Das Design des NSU Ro 80 hat einen Namen: Claus Luthe, damals Chefdesigner bei NSU, später in gleicher Position bei BMW.

Claus Luthe erhielt 1963 nur wenige Vorgaben um den “Typ 80” zu formen: Etwas größer als der Ford 17 M und sehr windschnittig, um den Verbrauch in konkurrenzfähige Regionen zu halten, sollte der Wagen sein. Unter Ausnutzung des niedrigen Motors war die flach abfallende Motorhaube möglich. In konsequenter Fortsetzung der Gürtellinie, bis hin zum Heckbereich entstand die wegweisende Keilform. Schon im März 1964 stand die endgültige Form weitgehend fest.